涂料由于其施工方便、成本低廉、附加价值高等优点，在农业、国防、科研、建筑、机械、电子电器、食品包装等各行业得到了广泛的应用。据不完全统计，目前世界上涂料产品已有上千个品种，1999年中国国家统计局公布，我国涂料产量为171.22万吨／年，2000年已达183.94万吨／年，列世界第三位。涂料的发展日新月异，已成为重要的精细化工产品之一。随着涂料性能的发展，其应用日益广泛。总结起来其用途主要有以下几个方面。1.保护作用。涂料能在物体表面形成一层保护膜，能够阻止或延迟物体因长期暴露于空气中受到水分、空气、微生物等的侵蚀而造成的金属锈蚀、木材腐蚀、水泥风化等破坏现象。如不加涂料保护的钢铁结构的桥梁，寿命仅有几年；而涂料使用得当则可以百年巍然挺立。2.装饰作用。随着人民生活水平的提高，选择商品的标准不只限于其质量，其外表也越来越受到人们的重视。因此，涂料的装饰性也成为品种开发的重要因素。3.色彩标志作用。在国际上应用涂料作标志的色彩已经逐渐标准化。可用涂料来标记各种各样化学品、危险品的容器、各种管道，机械设备也可以用各种颜色的涂料作为标志，如氢气钢瓶是绿色的，氯气钢瓶则用黄色；交通运输中也常用不同色彩表示警告、危险、前进、停止等信号以保证安全。4.特殊功能作用。涂料可以起到很多特殊功能的作用，如电性能方面的电绝缘、导电、屏蔽电磁波、防静电产生；热能方面的高温、室温和温度标记；吸收太阳能、屏蔽射线；机械性能方面的防滑、自润滑、防碎裂飞溅等；还有防噪声、减振卫生消毒、防结霜、防结冰等各种不同作用。
