棉花摘心的原理和作用是：解除顶端优势，促进侧芽发育。
此题考察的是高中生物中顶端优势的知识点。
植物顶端优势的原理是植物顶端的芽会向下输送营养，并且使它积累在侧芽的部分，由于侧芽比顶芽的敏感度要强，所以就会压制侧芽进行生长。它的表现就是顶芽会优先于侧芽进行生长，从而导致侧芽生长受到压制。所以说如果顶芽不进行生长的话，那么这些侧芽就会迅速生长起来。
扩展资料
植物的顶芽优先生长而侧芽受抑制的现象植物的顶芽生长对侧芽萌发和侧枝生长的抑制作用，包括对侧枝或叶子生长角度的影响。植物在生长发育过程中，顶芽和侧芽之间有着密切的关系。顶芽旺盛生长时，会抑制侧芽生长。
顶端优势使得顶芽迅速发育，植物能向高处生长，有利于植物争夺高位置，从而获得更多的阳光。叶芽的生长点是一群可以不断进行细胞分裂的组织细胞。生长点细胞的不断分裂，增加了芽轴内细胞数目，从而使芽轴不断伸长，原先的芽轴逐渐发育成茎，使茎不断长长。
参考资料来源：
百度百科——顶端优势
