由于花芽是叶芽分化而成的，所以花芽初期与叶芽很难区别。过去有人认为幼芽的基部比较膨大的多为花芽，现在看来是不可靠的。根据幼芽解剖观察，每一个幼芽的腋芽原始体，其顶端部分将来总是发育为叶芽，只有鳞片上的腋芽原始体，将来可能发育为花蕾，因此，幼芽是一个混合芽。花芽分化在6月中旬至8月下旬基本结束。花芽有一个较长的细柄，生长锥比较圆平，叶原基不发达，位于幼芽的基部。叶芽不见细柄，生长锥稍尖，有原始小叶3～7片，位于幼芽顶端。顶芽一般1～3枚，多则5枚，中间1枚是叶芽，其余均为花芽。如果只有1枚，就是叶芽。叶芽瘦而长，花芽圆而胖。花芽发育期间，叶芽是潜伏的，而且有时因花芽发育力强，引起叶芽萎缩脱落。营养充沛，则叶芽与花芽同时发育；营养不足，则叶芽被花芽抑制。因此，当花芽形成时，加强对山茶的肥培管理，可促进其形成花蕾。
