聚苯乙烯是被德国人发现提取出来的物质，属于热塑性塑料，它无色透明。还在早些年的时候，一次性发泡餐盒十分泛滥，这种白色一次性白色泡沫饭盒采用聚苯乙烯作为原料，加入了对人体有害的物质——游离单体苯乙烯，而且对环境来说非常不环保，在2001年的时候遭到禁用，所以现在我们也少见到那样材质的一次性饭盒了。
但是，普通的聚苯乙烯本是一种无毒物质，最早的时候它被人们在天然树脂中提取出来，如今常被加工生产成聚苯乙烯泡沫塑料，目前生产加工的一次性环保饭盒也有聚苯乙烯的参与，它耐高温，非常适合装食物，加工的餐盒除了放在冰箱保鲜还能放在微波炉里加热。这种环保型塑料饭盒主要包含聚丙烯和聚苯乙烯的成分。
除了普通的聚苯乙烯，聚苯乙烯还包括发泡聚苯乙烯、高抗冲聚苯乙烯和间规聚苯乙烯。虽然无色透明，但是普通的聚苯乙烯在加工过程中可以随意上色，加工成型方便，非常适合大批量工业化生产的时代。聚苯乙烯塑料颗粒在生活中的应用真的十分广泛，餐饮、装潢等领域对它都十分以来，以来它拥有极佳的耐水性、绝热性以及绝缘性，而且价格低，容易成形。世界各国对于聚苯乙烯的需求量也大。可是，聚苯乙烯塑料颗粒大多数都是一次性使用的，而且是宝贵的不可再生资源，它不能自己腐化或，用完后随意丢弃给环境造成了严重的负担。
常见的聚苯乙烯加工品还有泡沫保温板，这是一种保温材料，它是通过防火要求划分为B1、B2级的，简单的鉴别方法有：取小样泡沫保温板，点燃后观察，产生白色灰的为B1级，而B2级产生的灰是黑色的。聚苯乙烯泡沫保温板有良好的隔热保温和抗压性能，防腐防潮，常常被人们用来保温包装等。
进入新世纪以来，世界各地对于聚苯乙烯的消费量已经逐渐慢慢减少了，而且消费结构不尽相同，一些人认为聚苯乙烯有可能会被更廉价的材料（如聚丙烯）代替。然而，有趣的是，人们在金针菇这种怎么煮也不烂的食物当中发现了稳定性超过聚苯乙烯的物质，这有利于我们研发新的材料，造福于未来工业的发展。
