天然橡胶，是指从巴西橡胶树上采集的天然胶乳，经过凝固、干燥等加工工序而制成的弹性固状物。天然橡胶是一种以顺-1，4-聚异戊二烯为主要成分的天然高分子化合物，其橡胶烃（顺-1，4-聚异戊二烯）含量在90%以上，还含有少量的蛋白质、脂肪酸、糖分及灰分等。
主要用途由于天然橡胶具有上述一系列物理化学特性，尤其是其优良的回弹性、绝缘性、隔水性及可塑性等特性，并且，经过适当处理后还具有耐油、耐酸、耐碱、耐热、耐寒、耐压、耐磨等宝贵性质，所以，具有广泛用途。例如日常生活中使用的雨鞋、暖水袋、松紧带医疗卫生行业所用的外科医生手套、输血管、避孕套交通运输上使用的各种轮胎工业上使用的传送带、运输带、耐酸和耐碱手套农业上使用的排灌胶管、氨水袋气象测量用的探空气球科学试验用的密封、防震设备国防上使用的飞机、坦克、大炮、防毒面具甚至连火箭、人造地球卫星和宇宙飞船等高精尖科学技术产品都离不开天然橡胶。天然橡胶的优缺点不是固定的，在不同的场合应用其不同的特点，应用场合不对，有些优点也会变成缺点的。
天然橡胶的特点：
1、高弹性，根据配方的不同，弹性最高可以达到80%。
2、高伸长率，最高可以达到1000%以上。
3、弹性模量和剪切模量低，比一些刚性物质如钢铁等低得多
4、由于天然橡胶是结晶橡胶，强度在橡胶中很高，未补强的天然橡胶拉伸强度在25~30MPa，补强后能达到32MPa。但远远低于钢铁。
5、耐寒性较好，玻璃化温度在零下72℃。
6、密度低，生胶密度小于1g/cm^3。
7、在主链上有一个侧甲基，容易发生重排，耐热性不好，长期使用温度不超过70℃
8、主链含有双键，容易受到攻击，不耐老化，同时也可以对双键进行改性，如氯化、环氧化，改善耐热耐油性。
9、耐油性、耐化学品（除碱外）性能不好，在浓盐酸中双键会与HCl加成在表面生产一层保护膜，阻止继续反应。
