1. 生铁是一种铁合金，其含碳量介于2至6.69%之间。也被称为铸铁，生铁中除了碳，还含有硅、锰以及少量的硫、磷等元素。生铁适合铸造，但不适合锻造。
2. 熟铁是经过精炼的生铁，其含碳量低于0.02%，也被称为锻铁或纯铁。纯铁要求碳、磷、硫等杂质的含量极低，因此其冶炼难度大，成本高，远高于生铁和钢。
3. 生铁、熟铁和钢的主要区别在于它们的含碳量。含碳量超过2%的铁被称为生铁含碳量低于0.04%的铁称为熟铁含碳量在0.05至2%之间的铁则被称为钢。
4. 熟铁的性能特点是质地柔软，具有良好的塑性和延展性，容易变形，甚至可以拉成丝。它的强度和硬度相对较低，易于锻造和焊接，但用途相对有限。纯铁主要用于电工材料，如铁芯，还作为高级合金钢的原料。由于其质地柔软，强度不高，很少用作结构材料。
5. 生铁的含碳量高，因此坚硬、耐磨，具有良好的铸造性能。但由于其硬而脆，几乎没有塑性，不能锻造或压延。根据碳存在的形态，生铁可以分为炼钢生铁、铸造生铁和球墨铸铁等类型。
6. 炼钢生铁中的碳主要以碳化铁的形式存在，断面呈白色，也被称为白口铁。这种生铁坚硬而脆，通常用作炼钢的原料。
7. 铸造生铁中的碳以片状石墨的形式存在，断口为灰色，也称为灰口铁。由于石墨的润滑作用，铸造生铁具有良好的切削、耐磨和铸造性能。但其抗拉强度不足，不能锻造，主要用于制造各种铸件。
8. 球墨铸铁中的碳以球形石墨的形式存在，其机械性能远胜于灰口铁，接近于钢。它具有优良的铸造、切削加工和耐磨性能，有一定的弹性，广泛用于制造曲轴、齿轮、活塞等高级铸件以及多种机械零件。
9. 还有含硅、锰、镍或其他元素量特别高的生铁，称为合金生铁，如硅铁、锰铁等。这些生铁通常用作炼钢的原料，加入某些合金生铁可以改善钢的性能。
