VOC不包括甲醛。VOC是挥发性有机化合物。世界卫生组织对总挥发性有机化合物（TVOC）的定义为，熔点低于室温而沸点在50-260摄氏度之间的挥发性有机化合物的总称。所以，VOC有挥发性，即在常温下液态，但是能挥发的化合物。甲醛的沸点是零下19.5度，常温下是气体，所以不归为VOC。
VOC室外主要来自燃料燃烧和交通运输室内主要来自燃煤和天然气等燃烧产物、吸烟、采暖和烹调等得烟雾，建筑和装饰材料、家具、家用电器、清洁剂和人体本身的排放等。VOC是由许多不同产品所散发出的有机的（碳基）气体，也被称为碳氢化合物。VOC的蒸发是由足够的压力引起的。VOC的主要成分有：烃类、卤代烃、氧烃和氮烃，它包括：苯系物、有机氯化物、氟利昂系列、有机酮、胺、醇、醚、酯、酸和石油烃化合物等。
