甲醛分子的结构如图所示：
球棍模型
中间黑色的是C，两边两个白色的是H，最上面那个红色的是O
先看上面一半：C和O的连结方式为C=O，即由碳氧双键连结而成，这就是一个羰基
再看C=O与两边任意一个H的结构，即-CHO，这个就叫醛基
羰基和醛基相比就是醛基多了一个H，与无机化学里面酸中的H类似，这个H原子也是容易失去的，相当于说醛基比羰基多了一个活性反应位点，因此-CHO是比-CO-更加活泼、更容易反应的，也因此在遇到羰基连有H时更倾向于直接说它有一个-CHO醛基，而不是说它有一个羰基
因此这里说的甲醛分子是只有一个基团的，即-CHO醛基有三个可供反应的位点，即-CO-和两个H
