人之所以能看见物体的颜色，是由于发光体的光线照射在物体上，光辐射在物体上，光的辐射能量作用于眼睛的结果。不发光物体的颜色只有受到光线的射时才被呈现出来，物体的颜色是由光线在物体上被反射和吸收的情况决定的。一个物体在日光下呈现绿色，是由于这个物体主要将白光中的绿色范围的波长反射出来，而光谱的其他部分则被它吸收，如果在钠光灯下观察这个物体就看不出是绿色，因为钠光的光线中没有绿光的成份可以被它反射，这里可以看出，物体的可见颜色是随光照光谱成份而变化的。一个物体如果完全反射射来的光线，那么这个物体我们看来是白色的，如果它完全吸收投射在它上面的光线，则这个物体看来是黑色的。
非彩色的反射率代表物体的明度。反射率越高时，接近白色，越低时，接近黑色。
颜色的三个基本属性，即色调、饱和度和明度。
色调是指在物体反射的光线中以哪种波长占优势来决定的，不同的波长产生不同的颜色感觉，色调是决定颜色本质的基本特征。
颜色的饱和度是指一个颜色的鲜明程度。
非彩色则只有明度的差别，而没有色调和饱和度这两个属性。
涂料的混合配色遵循一种减色法原理，其三原色是黄、青、紫，它们的互补色是兰、红、绿。所谓补色即两种色光按一定比例混合得到白色色光，红色的补色是青色，黄色的补色是兰色，绿色的补色是紫色。
减色法混合的结果归纳如下：
黄色=白色-兰色
紫色=白色-绿色
青色=白色-红色
黄色+紫色=白色-兰色-绿色=红色
黄色+青色=白色-兰色-红色=绿色
紫色+青色=白色-绿色-红色=兰色
黄色+紫色+青色=白色-兰色-绿色-红色=黑色
这些关系式标明颜料依次相加的关系，混合后得出的颜色，其明度是减少的。
涂料调色技术主要有实色漆调色，透明漆调色等，通常在拟定调色配方以前，要根据颜色样板或按某一实物的颜色来进行分析，首先了解色相范围，由几种颜色组成，哪种是主色，哪种是副色，色与色之间关系如何，各占比例约多少，然后根据经验初步拟出调色配方，再经小样调试，调色时，先加入主色，再以着色力较强的颜色为副，慢慢间断地加入并不断搅拌，要随时观察颜色的变化，取样抹、刷、喷或沾在干净的样板上，待颜色稳定后与原始样板比色，在整个调色过程中必须掌握“由浅入深的原则。
从减色法的原理可以看出，若样品与标准板比较，过红可以采用减色法或加青，过绿可以采用减绿或加紫，过兰可以采用减兰或加黄的方法调整，反之亦然，因为黄、青、紫和兰、红、绿互为补色，但是颜料的这种混合将导致明度下降，可以用黑、白来调节混色的明度。
目前涂料生产厂家一般备有黑、白、红、绿、兰、黄、青、紫等色浆用于调色，在进行实色漆调色时，多采用浅色域在白基础漆中加小于5%的高浓度色浆调色，深色域使用清漆加固定量色浆的调色方法。而透明色的调色则选用的是一些透明颜料浆或染料液，透明色的颜色变化还受到涂层的厚度及底材的影响，在实际调色比色时应该在规定的厚度及底材上进行比较。
