太阳能的工作原理是将来自太阳的能量转化为电能。
太阳能电池板通常由安装在带有玻璃外壳的金属面板框架中的硅制成。当光子或光粒子撞击太阳能电池板顶部的薄硅层时，它们会将电子从硅原子上击落。这种PV电荷产生电流（特别是直流电或DC），由太阳能电池板中的接线捕获。然后通过逆变器将该直流电转换为交流电。交流电是您将电器插入普通壁式插座时使用的电流类型。
太阳能的基本原理是将太阳辐射能收集起来，通过与物质的相互作用转换成热能加以利用。目前使用最多的太阳能收集装置，主要有平板型集热器、真空管集热器、陶瓷太阳能集热器和聚焦集热器（槽式、碟式和塔式）等4种。通常根据所能达到的温度和用途的不同，而把太阳能光热利用分为低温利用（<200℃）、中温利用（200～800℃）和高温利用（>800℃）。
太阳能优点
（1）普遍：太阳光普照大地，没有地域的限制，无论陆地或海洋，无论高山或岛屿，都处处皆有，可直接开发和利用，便于采集，且无须开采和运输。
（2）无害：开发利用太阳能不会污染环境，它是最清洁能源之一，在环境污染越来越严重的今天，这一点是极其宝贵的。
（3）巨大：每年到达地球表面上的太阳辐射能约相当于130万亿吨煤，其总量属现今世界上可以开发的最大能源。
（4）长久：根据太阳产生的核能速率估算，氢的贮量足够维持上百亿年，而地球的寿命也约为几十亿年，从这个意义上讲，可以说太阳的能量是用之不竭的。
