我们知道，太阳能到达地球表面时是比较分散的，要充分收集并使之发挥热能效益就必须采取措施，把分散的太阳光集中在一起，这就要用到太阳能集热器。那么，什么是集热器呢简单地说，太阳能集热器是在太阳能热系统中接受太阳辐射并向传热工质(多数是水)传递热量的装置。它的主要作用是用来收集热量，然后再与其他装置进行热交换。集热器是利用太阳能的先锋，只有把太阳辐射中的热量收集起来，才能对太阳能进一步加以开发使用。
我们都知道，阳光是由不同波长的光组成的，因而不同的物质和不同的颜色，对光的吸收和反射能力是不同的。黑色吸收阳光能力最强，白色反射阳光的能力最强。因此，我们在炎热的夏天要穿白色或浅颜色的衬衫，这样才能最大限度地反射阳光，保持凉爽在寒冷的冬天，我们的棉衣都是深颜色或黑色的，这样更有利于吸收太阳光的热量。纸张在阳光照射下，不管阳光多么强，哪怕是在炎热的夏天，也不能被阳光点燃。但是，若利用集光器，把阳光聚集在纸张上，就能将纸张点燃。
