昙花在夏秋之夜徐徐开放，时间短促而花大、洁白、淡雅，故被人们称为“昙花一现。原产于美洲南部、墨西哥一带。那里的气候又干又热，热带的傍晚，总是比白天凉快得多。特别是在沙漠里，气温的日变化更大，晚上开放就可以使它那娇嫩的花朵避开烈日、强光的曝晒。开花时间很短，就可以大大减少水分的损失。这样久而久之，昙花这种开花习性就一代一代地遗传下来。
昙花为仙人掌科昙花属，多年生肉质植物，属于附生类植物。老枝圆筒形，分枝扁平，质厚，叶状；边缘有波状凹缺。白色花重瓣具清香，大而美，生于叶状枝缘。喜温暖、湿润，夏季避免阳光直射，适宜生长在排水良好，肥沃、富含腐殖质的沙质土中。
昙花喜大肥，使用腐熟的人畜粪尿或发酵的洗肉水。稍加一些硫酸亚铁追施效果好。也可用一些尿素和过磷酸钙混合浇灌，可使着花累累。冬季置于室内，应节制水肥，不让盆土太干，室温保持5℃左右就能顺利越冬。采用扦插法繁殖，从春至秋均可进行。插穗选稍老叶状茎枝，长15厘米左右，插入培育土或沙中，入土1/2～1/3。插后1个月左右生根。
如若改变昙花夜间开放的习性，可在昙花着蕾时，将它白天移入暗室内，用黑布遮光，在夜晚至翌晨用灯光照射，经过一段时间的昼夜颠倒的“光暗处理，昙花也能在白天开放，并可开1天之久。
