长沙市市花是杜鹃。杜鹃在长沙栽培历史悠久，分布广泛，以优良的品格和美好的寓意深受长沙人喜爱。杜鹃花色艳丽，花量大，开花期间给人一种喜悦、愉悦的感觉。杜鹃花分为“五大品系：即春鹃品系、夏鹃品系、西鹃品系、东鹃品系、高山杜鹃品系。
杜鹃花，又名映山红、山石榴，为常绿或平常绿灌木。相传，古有杜鹃鸟，日夜哀鸣而咯血，染红遍山的花朵，因而得名。杜鹃花一般春季开花，每簇花2-6朵，花冠漏斗形，有红、淡红、杏红、雪青、白色等，花色繁茂艳丽。生于海拔500-1200米（-2500）的山地疏灌丛或松林下，为中国中南及西南典型的酸性土指示植物。
杜鹃性喜凉爽、湿润、通风的半阴环境，既怕酷热又怕严寒，生长适温为12℃至25℃，夏季气温超过35℃，则新梢、新叶生长缓慢，处于半休眠状态。
夏季要防晒遮阴，冬季应注意保暖防寒。忌烈日暴晒，适宜在光照强度不大的散射光下生长，光照过强，嫩叶易被灼伤，新叶老叶焦边，严重时会导致植株死亡。冬季，露地栽培杜鹃要采取措施进行防寒，以保其安全越冬。观赏类的杜鹃中，西鹃抗寒力最弱，气温降至0℃以下容易发生冻害。
