涂料的主要作用在很大程度上体现在保护、装饰和其他功能性方面。首先，保护功能是其核心，通过在物体表面形成保护膜，涂料能够抵抗氧气、水分等环境因素的侵蚀，防止金属锈蚀、木材腐朽和水泥风化，显著延长材料的使用寿命。
其次，装饰功能不容忽视。涂料赋予物件丰富多彩的外观，无论是颜色、光泽还是图案的呈现，都极大地美化了人们的生活环境，提升了物质生活和精神生活的品质。
此外，现代涂料的其他功能日益突出。它们可以提供多种特殊功能，如电绝缘、导电、防静电，以及生物化学上的防霉、杀菌等。在热能方面，涂料能耐高温、保温、示温，防止延燃和烧蚀隔热。在光学性能上，它们能反射、吸收光线，甚至吸收太阳能和屏蔽射线。机械性能方面，涂料能增强防滑、自润滑性能，防止碎裂。还有声学上的防噪声、减振，以及卫生、防结露、防结冰等实用功能。
综上所述，涂料的作用多元且重要，它们在保护、美化和提供各种功能性解决方案上发挥着关键作用，对现代社会和生活具有深远影响。
