柴的基本含义为烧火用的草木，如柴草、木柴引申含义为烧柴祭天，如柴于上帝。在日常使用中，“柴常做名词，表示捆束的细木小柴，如柴荆、柴禾。
“柴字从“木，从“此，“木很好理解，泛指植物，“此在古文中有“就餐的意思，这样，“柴可以理解为泛指烧、烤、蒸、煮食物的东西“树一般是指木本植物，通常泛指高大挺拔、树干明显的乔木植物。
“柴在传统意义上就是特指烧火取暖做饭用途的植物，又叫薪材，难成大器，不堪大用，经济价值较低而“树则是可堪重用的栋梁之才，是重要的生产生活物资，经济价值较高。
植物学上“柴的解释
植物分类学上“柴泛指灌木、藤本、草本植物，这类植物的共同特点是株形矮小、没有明显的主干、侧枝发达、不能造材，如檵木、六月雪、乌饭、赤楠等等而“树一般特指乔木林植物。
这类植物的特点是株形高大、有明显的主干、侧枝稀少、顶端优势明显，可以造材。当然也有一些特殊的植物，亦乔亦灌，需要另行区别对待，如石楠、桂花、黄杨等。
