京剧最基本的两种声腔是西皮、二黄。
西皮是一种比较明快、活泼的曲调，长于抒情、叙事、说理、状物。板式有原板、慢板、快三眼、导板、回龙、散板、摇板、二六、流水、快板。另有反西皮，是京剧传统唱腔中出现较晚（据传是谭鑫培所创）的唱腔，板式仅二六、散板、摇板。
二黄是一种较舒缓、深沉的曲调，适合表现忧郁、哀伤的情绪。多用于悲剧型的剧情中。板式有原板、慢板、导板、回龙、散板、摇板，以及20世纪70年代以来增加的二六、流水、快板等。二黄降低四度（即京胡由“5 2定弦变为“1 5定弦）是反二黄。
与二黄相较，降低了调门，扩展了音区，曲调起伏更大，旋律性更强，更适于表现悲壮、凄怆的情绪。反二黄的板式与二黄相同。另有四平调，也叫“二黄平板，由吹腔演变而来。
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“西皮和“二黄最显著的区别就在音律。“西皮主要表现明快亮丽，“二黄主要表现低沉悲婉。“西皮是眼起板落，即敲鼓开唱，打板收音，“二黄则是板起板落。
“西皮腔脱胎于梆子腔，故而其旋律高亢激昂，具有明显的北方特点。“二黄腔的起源有两种说法。一说源于江西的宜黄腔一说源于徽调。无论它源于宜黄腔还是徽调总之都是南方剧种，所以其南方音乐特色较为突出。
