由来
相传孔明灯是诸葛孔明为了传递军情,所以发明了用纸扎的大型空飘纸灯笼。诸葛亮当时被司马懿困于平阳,以当时的科技水平,无法与外界联络,只好制作大型灯笼,空飘后当成求救信。
知名学者李约瑟也指出,西元1241年蒙古人曾经在李格尼兹(Liegnitz)战役中使用过龙形天灯传递信号。
构造
一般中国南方的天灯是由竹子(后来用铁丝)制作底部框架,上面再黏上以宣纸制作的大型纸袋,底小顶大,避免热空气流失。底架中间放置简单的油灯,点燃之后由于里面的热空气较外面冷空气轻,所以就会冉冉上升。
放满天灯的天空习俗
天灯后来除了在战时传递讯息外,不同地区后来也都有相同的故事,也就是通知躲到外处或山中避难的居民,村内盗匪已走。之后南方许多地区统一在元宵节施放天灯,祈求平安。