饕餮纹是中国古代一种具有代表性的纹饰，它源自传说中的神兽——饕餮。这种神兽以其庞大的食欲而著称，象征着无尽的贪婪。
在古代文献中，饕餮的形象多与贪欲相关联，被用来形容那些贪婪、不知满足的人。《左传》中首次提到了这个名字，用以比喻那些不仁不义、贪得无厌之徒。然而，近代的学者们已经指出，将兽面纹称为饕餮是一种误解，这种说法与商周时期的社会文化背景不符。
由于饕餮纹的图案通常显得凶猛而神秘，加上其名称的含义，使得它在中国的文化与艺术中几乎消失无踪。在西周中期，曾经广泛流行的动物纹饰，包括饕餮纹，突然不再是青铜器装饰的主流。尽管如此，与饕餮纹同时期的其他动物纹样，如龙、虎、凤、龟等，却在后来的文化演变中成为了中国文化的象征，并广泛出现在官方和民间的艺术作品中。特别是龙，在青铜器时代，它那与饕餮纹相似的凶猛面容象征着神秘和力量，但最终龙成为了中国文化与政治的最高象征，而饕餮则逐渐消失在历史的尘埃中。
关于饕餮纹的具体含义，至今仍未有确切的定论。有多种解释，包括它可能代表牛、羊、虎、鹿或山魈等动物。其中，将饕餮视为虎纹的说法最为流行。许多研究原始文化与艺术的学者认为，饕餮纹是对虎纹的夸张和变形。在古代，虎不仅是重要的通天神兽，其形象在后世的文化遗产中也有广泛的体现。在龙凤崇拜之前，中国曾有一段长时间的龙虎崇拜时期，龙虎相斗的图案在东周至西汉时代非常盛行。古人视虎为阳兽，与龙相辅相成，象征着阴阳交合。汉代时，苍龙、白虎等四象代表了天空中的四个方位。尽管如此，虎的地位并未低于龙。然而，在古籍中对于虎的神通的描述，并不能与饕餮在青铜器上的显赫地位相提并论。
