辨别户外防腐木的关键在于观察其是否出现腐朽迹象。首先，腐朽的木材会出现垂直纹理方向的断裂，这与健康木材的韧性降低有关。检测时，应保持防腐木潮湿，以避免健康木材发生断裂。观察木材表面的银切面或刨光面，若存在粗糙程度的差异，也可判断木材是否腐朽。
腐朽木材还会受到其他生物的侵害，如虫孔、分布不均的蓝色斑点、严重霉变等。若木材上出现上述迹象之一，应进行进一步检查。在显微镜下观察，菌丝穿过防腐木细胞壁的穿孔现象是腐朽的明显标志。若发现木材细胞壁上存在多个无色菌丝穿成的洞孔，可肯定存在腐朽菌，表明木材开始腐朽。但有些腐朽菌或在特定情况下，只有在腐朽后期才会在细胞壁上发生穿孔。
取一小块木材，培养基上培养，观察长出的菌丝形状，也是一种判断防腐木是否腐朽的方法。如果发现菌丝上有连接体，则可肯定存在腐朽菌。然而，若未发现连接体，不能轻易排除腐朽菌的存在，因为某些情况下，只有在腐朽严重时才会在细胞壁上发生分离。培养鉴定法尤其适用于防腐木上腐朽菌较少的场合。
防腐木在腐朽时，其外观会显示出异常变化。失去原有光泽、呈暗色、感染褐色菌变褐、遭白腐后呈灰白色、浅色区域周围出现黑色线状、呈褐色、红色、黄色、苍白色、蓝色、紫色等颜色变化、受感染部分呈现杂色等现象，均是开始腐朽的迹象。这些变化不仅影响木材的美观，也影响其使用寿命和稳定性。户外防腐木衍生出的产品在使用过程中，若出现上述变化，应立即更换，以确保安全和性能。
