天然防腐木指芯材的天然耐腐性达到防腐等级2级以上的木材。不同树种的木材由于其芯材中抽提物的不同，天然耐腐性也有很大差别。防腐木是用防腐剂加工处理的木材，是经过额外（防腐处理）加工的木材。防腐木与普通木材相比，增加了木材抵抗腐朽、虫蛀（白蚁蛀食或其他侵害）的功能。而所谓的“天然防腐木其实指的是那些天然耐久性比较好的木材，两者虽然都有“防腐这个概念，但实际两者所表达的意义完全是不同的。防腐木中的“防腐是指耐腐朽和抗白蚁等，而天然防腐木中的“防腐仅指耐腐朽不包括抗白蚁，也就是说，前者代表是广义上的防腐，而后者是狭义上的防腐，两者虽同名但意义不同。防腐木的使用是按防腐等级划分的，不同防腐等级的防腐木使用环境也不一样而天然防腐木由于没有达到各个等级所要求的防腐剂保持量，无法按防腐等级划分，也就不能称作“防腐木材。
天然防腐木所指的天然耐久性，其实所有的木材本身都具备，但不同的木材其天然耐久性不同即使是同一种木材，其不同部位（心材、边材），天然耐久性也不同（边材不耐久）。而在“天然防腐木的销售和使用中，并不区分心材和边材，因此笼统地说一种木材（而不区分心材、边材）是天然防腐木，显然是不正确的。很多天然耐久性高的木材，如柚木、樟木、紫檀、红桉等，在中国及其他国家都有很长的使用历史，但都没有称为天然防腐木，这也从另一侧面说明了“天然防腐木这一说法根本不存在。然而，天然耐腐性或天然耐久性高的上等木材，也可以用在户外环境中，但最好还是在腐朽危害不严重、没有白蚁的地方。如红雪松，由于其不具备抗白蚁性，不要在有白蚁危害的地方使用，而且由于其耐腐性属于“耐腐或中等耐腐等级，而非“特耐腐等级，因此红雪松可用于北方无白蚁地区的建筑内、外装饰，但不宜用于接触地面的场合，也不宜用作南方（白蚁危害严重）的户外使用场合。
