红木家具最早产生于明代中期的苏杭一带。明代中期，长江下游地区因为手工业、商业、水路运输发达，一批手工业型、商业型、港口型市镇迅速发展起来。社会财富急剧增长，追求享乐、竞尙奢华之风盛行，故从明代中期起，营建新民居、私家园林和装修房屋也成为时尚。据《苏州府志》记载，苏州在明代共建有园林271处，而民居建筑中都设有厅堂、书斋与卧室，也需要高档次的家具，因此出现了各种与建筑空间相适应的家具——桌案类、凳椅类、床榻类、柜架类、小器件和陈设用品等。 《云间据目抄》以生动的文笔记录红木家具出现的过程：“细木家伙，如书桌禅椅之类，余少年曾不一见。民间止用银杏金漆方桌。自莫延韩与顾宋两家公子，用细木数件，亦从吴门购之。隆、万以来，虽奴隶快甲之家皆用细器，而徽之小木匠，争列肆于郡治中，即嫁妆杂器，俱属之矣。纨绔豪奢，又以椐木不足贵，凡床橱几桌，皆用花梨、瘿木、乌木、相思木与黄杨木，极其贵巧，动费万钱，亦俗之一靡也。尤可怪者，如皂快偶得居止，即整一小憩，以木板装铺，庭蓄盆鱼杂卉，内则细桌拂尘，号称‘书房’，竟不知皂快所读何书也！ 王士性《广志绎》也讲到：“姑苏人聪慧好古，亦善仿古法为之。。。。。。又如斋头清玩，几案床榻，近皆以紫檀花梨为尙。尙古朴不尙雕镂。即物有雕镂，亦皆商、周、秦汉之式。海内僻远，皆效尤之，此亦嘉、隆、万三朝始盛。 以上史料说明，包括红木家具在内的细木家具是在隆庆、万历年间出现的，当时富豪争相购置红木家具已成为一种社会风气，而文中所记叙的地区，正是明式家具的主要产地-江南苏州、松江一带。
