古建筑建造时的油漆制作，始于地仗工艺。地仗主要是对构件进行平整、清洁，敷设底料，以便后续的绘画。所需材料包括油灰、腻子、桐油、麻布等。
颜料是油漆制作的关键，古代颜料多为矿石颜料，故能耐久。南禅寺、佛光寺中的唐代彩塑至今鲜艳如新，充分说明其耐用性。常见颜料如朱砂、赭石、雄黄、石青、石绿、石墨、黄金、胭脂、铅粉等。
矿物颜料需经过一系列制作过程，包括研磨、淘洗、澄清、飞落、沉底等步骤，以确保颜料的纯净度和颗粒大小的适宜性。研磨过程按颗粒大小区分颜料的深浅，如石青分为头青、二青、三青、沙青，颗粒越细，颜色越浅。
淘洗过程将研磨过的颜料泡于水中，通过淘洗使其澄清，再加入胶水，直至飞落与沉底的颜料分离。此过程反复进行，直至飞落的颜料不再存在。通过间色调色，可以将多种原色混合，制作出更多颜色。如肉红色，即通过赭石、胭脂、粉等颜料按一定比例调配而成。
所有颜料通常一次配好，加入胶、水，搅匀存放后即可使用。颜料中常加入明矾，起到防霉防潮的作用。
