如何识别和选择木材，是初学者首先遇到的问题。一般地说，在木头当中除去朽木，差不多都可以用来做雕刻。区别只在于有的木头轻软好雕，有的木头粗硬难刻，有的质感强些，有的质感弱些。本质坚韧、纹理细密、色泽光亮、合腊性强、切面光滑的称为硬木，如南方的红木、黄杨木、花梨木、紫檀木等，具有雕刻材料的全部优点，是雕刻的上等材料，最适合造型的结构复杂、玲拢剔透、精雕细刻、有枝条感的作品，而且在制作过程中和保存时不易断裂劈损，有很高的收藏价值，但是雕起来很吃力、费工夫。北方的硬木如：核桃木、柏木、杜梨木。这三种木料虽然种类、色泽各有差异，但质地较硬，不易变形且韧性高，含腊性强，可以雕刻各种类型的作品，具有较高的观赏价值 和收藏价值，优于北方的其它木种，历代艺人都把它们视为雕刻之佳料。
木质比较轻松，适合初学者用的有：松木、银杏木、柳安木、楸木、楠木、樟木等软杂木均适合雕刻造型结构简单，形象比较概括的作品，雕凿起来也比较容易，但因其木质软、，色泽弱，有的需要作着色处理以加强其质感。有些木纹比较明显而且变化多端的材料如：水曲柳、松木、色木、榆木、香椿木等，就可以用来巧设计妙安排。一般说来，造型的起伏面越大，木纹的变化就越丰富，也就越有趣味造型的形体动态越是婉转、流畅，木纹走向的效果也就越是理想，以致出乎意料的好看，极富装饰性。当然，这种木料的造型设计应该是最简洁概括，最充分利用木纹的因素，过于复杂和过小的体积，不仅会破坏木纹，还会造成视觉上的反差。木纹固然美丽，但因木质成份中有含脂性与不含脂性，两者相间界线分明的，雕刻起来就软硬不匀，有一定的难度，故需较锋利的刀具才能铲平修光(上图：《纹身》水曲柳木 王小蕙作)。
北方果园或农村庭院常有淘汰的老果树，如：桃木、梨木、枣木，苹果木等，也是较好易得的雕刻木材，但因其树身短，分枝点低，疤节虫眼多，选用的时候要格外注意。
总之，木材是最容易雕刻的材料，其表面有变化多端的纹路，又有千姿百态的自然形状，从事木雕艺术创作要懂得因材施艺，要有“相木的本领。不少成功的木雕作品就是在揣摸木料的形、质、纹等方面，以稍加雕凿的整体美、装饰美与材料自身的质地纹理相统一，既协调了木材的整体性，又保持了它们生长的运动性，从而达到了比较理想的艺术效果。
另外值得注意的是，未经干燥处理的生湿木料不易马上用来雕刻，否则没等雕完木头就出现弯曲、炸裂等变形现象，影响作品的顺利进行以至破坏整体的效果。应当选择经过干燥处理后(含水量在百分之十左右)或是自然风干一年以上的木料为好。有结疤或虫蛀、发霉的木头也要尽量避免使用，或力求放在作品的背面及次要部位，以免影响作品的质量或收藏价值。在这个方面，我国传统的工艺木雕就很有讲究，。如：树有阴面、阳面、上风、下风之分，阳面年轮较疏，阴面年轮较密上风纹细，下风纹粗。雕刻人物脸部及镂空作品应选阳面、上风木料，既美观又坚韧。
虽然材料的选择天地很大，但是选择的好或不好，却直接关系到一件作品的“命运。初学木雕者可以先从自己的周围寻觅扔旧的桌椅板、搓衣板、木头锅盖、桌椅腿等，先用软杂木练习。首先要掌握材料的性能，做到得心应手，才能进行深入细致的创作。木材是一种极为朴素也是极易征服的材料，正因为如此，我们才得以有机会注入我们的感情，发挥我们的才能，创造我们的理想。
一、各种木雕用材及性能介绍
紫檀：名贵木材，产于亚洲热带，棕紫色。坚实细腻，通称“红木，雕刻后经高度抛光上腊呈黑玉色，极其美观。适合精雕细刻，多用于高档工艺品和实用工艺品。
乌木：名贵木材。产于我国海南，质地坚实，色黑而有纹，通称乌纹木。有真假之分，置水则沉是真、置水不沉是假。适合精雕细刻多用于高档工艺品。
红木：名贵进口木材，产于东南亚热带地区。纹理交错美观，材质坚实略粗糙，初 时色淡黄赤色，久时变为紫红色，经高度抛光上腊极其美观，适合做各类精致的小件工艺雕刻品和红木家具雕刻。
檀香木：名贵进口木材，产于东南亚一带，色灰黄，质地较坚韧、纹理细密，有极好的香味，适合雕刻各类高档工艺品。
花梨木：名贵木材。是我国海南岛特产，边材色淡，质略疏松，心林色红褐，坚硬，纹理精致美丽，适于雕刻各类高档工艺品和传统家具雕刻。
柚木：名贵木材。产于东南亚及我国南部地区，木质坚硬耐久，结构略粗，灰色有波浪与平直二种纹理，不易变形，极其美观，但雕刻时需要很高技巧。由于柚木径纫较大，可制作大型木雕。
楠木：名贵木材，产于南方，材质细密，松软，色灰褐兼绿，有波浪形木纹呈金丝光泽，通称“金丝楠。适合雕刻简洁概括及仿古作品，有古朴之美。
香樟木：产于我国南方地区，尤以江、浙、湘、川两广为最。味香、色黄至灰褐色、红褐色。材质粗犷，耐久性能强。纹理交错明显，光泽美丽。自古以来作为木雕行业的上等材料，多用于仿古木雕和家具木雕，不易虫蛀。
柏木：产于我国长江流域及江南地区。色淡黄至久变深黄褐。材质细密坚实，纹理直但略显粗脆，适合雕刻比较大型粗犷的作品。
椴木：产于我国北部地区，与银杏木相似，色微黄呈白(又称白木)，材质轻软细密，纹理通直均匀，有绢丝光泽，极易雕刻。有不变形不开裂之特点，但不耐磨磕。适合精雕细刻，多用于各类浮雕壁饰和普通工艺品。
黄杨木：名贵木材，产于我国南方，属黄色硬木，有象牙效果。材质坚韧细密，纹理细致均匀，雕刻后经高度抛光上腊极其美观，最适合做精雕细刻的小型圆雕人物。
桦木：产于我国北方地区，黄白略褐，纹理纯细均匀，有优美之斑点。材质坚硬细密光亮，略重易开裂，适合雕刻小型作品及实用工艺品。
色木：材性与桦木相似，产于我国东北地区。木纹较明显有奇异的立体感，经过染色可以代替红木，适合雕刻小型作品及实用工艺品。
楸木：产于我国东北地区，色灰白，有淡褐呈灰绿褐或淡红褐，木材重量及硬度适中，结构略粗，较疏松。纹理呈波纹形，经过染色可代替楠木效果，不易变形翘裂，特别适合做大型浮雕，或简洁概括的圆雕作品。
黄波罗：材质特点稍逊于楸木，产于我国南方地区，木纹美观细腻光亮，初时色鲜黄。
山白杨：产于我国江南地区，生长量少，纹理细密。木质中软、百年成材。多用于制作屏风屏挂等工艺雕刻品。
水曲柳：与花曲柳相似，产于我国东北地区，材质坚硬，纹理通直、木纹美观。径切面呈美丽的平行条状花纹，半弦向切面呈明显多变的带状花环。因木材易翘裂变形，仅适合雕刻简洁概括或较大抽象性圆雕作 品，以特殊的木纹趣味见长(图右：水曲柳)。
柳安木：产于东南亚地区。分白柳安和红柳安。白柳安结构粗、纹理钭、易于干燥和加工红柳安结构纹理同上，径切面花纹美丽，但干燥与加工较难，二种均适合雕刻简洁抽象的作品。
松木：产于我国东北，长江流域以南各省及台湾地区。松木分落叶松、红松、马尾松。红松为黄褐色微显肉红马尾松深黄褐色略微红落叶松色黄白略微褐。松木因年轮分界明显，树脂道多，而显得木纹粗放美丽，有强烈的装饰趣味，但不易加工，只适合雕刻简洁概括，抽象性作品。着色方面可以发挥树脂条纹作特别处理，如对比色，以加强其木纹的装饰性(图左：松木)。
银杏木：又称白果木，也是制作木雕的上乘材料，产于我国大江南北。木材呈浅黄色，质地纹理轻软细密，有黄杨木外观，不易变形，久时色愈深，适合做浮雕与概括性圆雕。但因其有药用价值，属国家保护植物，当前用于雕刻材料极少。
