荷花，又称莲花、水华、芙蓉、玉环等，属于睡莲科多年生水生草本花卉。其叶片圆润似盖，茎干中空直立，不生枝蔓。荷花花朵大而美丽，清香四溢，花期在6至9月之间。花色有红、粉红、白、紫等多种，花瓣多数，嵌生于花托之中。荷花凋谢后，会结出莲蓬，内含坚硬的莲子。地下茎肥厚，叶片呈盾圆形，坚果椭圆形，种子卵形。
李时珍在《本草纲目》中提到：“陆机以荷为茎名，按茎名，按茎乃负叶者也，有负荷之义，谓之荷也。同时解释了“莲字的意义：“莲者连也，花实相连而出也。《韵会》则描述了荷花的生长方式：“凡芙蕖行根如竹行鞭，节生一叶一花，花叶常简蚂偶，故谓之藕。
荷花原产于我国，栽培历史已有三千年以上。在周朝时期已有栽培记载，荷花性喜温暖湿润的环境。《诗经》中提到“彼泽之陂，有蒲与荷。以及“隰有荷花。《离骚》中也有“制芰荷以为衣兮，集芙蕖以为裳。的描述。荷花美丽高洁，“出污泥而不染，濯清涟而不妖，香远益拦清。深受人们喜爱，历代诗人留下了大量赞美荷花的诗词。宋周敦颐在《爱莲说》中赞誉荷花为“花中君子，给予荷花极高的评价。历代花木著作《群芳谱》、《荷谱》、《花镜》、《佤荷谱》中都有详细记载。《齐民要术》中已有“种藕法的论述。
荷花种类繁多，分为观赏和食用两大类。食用荷花又分为子用荷和藕用荷两大类。观赏荷花中的佳品有：品字荷、并帝莲、重台莲等。一些品种适合缸栽或盆养，置于庭院中，清丽可人。
荷花除了供观赏外，经济价值极高。藕和莲子营养丰富，可作食材。莲心有降血压和强心作用，莲须是收敛性镇静药，藕节可以止血，莲子有镇静安神的功效，莲叶、莲蓬、莲梗、种子的胚芽均可入药，荷花全身都是宝，可治疗多种疾病。《神农本草经》中对荷花的药用价值有所介绍。
荷花的繁殖与栽培常用分藕繁殖和有性繁殖。长江流域在3月下旬至4月上旬是分藕的适期，播种繁殖多用于新品种选育，可随采随播。栽培方式包括塘植、缸植和盆植。塘植株行距2至3米；缸植适合中等株形的品种，缸的口径约为0.5米，高约0.3米；盆栽适合碗莲品种，花盆口径20厘米，高15厘米左右。栽后2至3天开始浇灌浅水，随着叶片的生长逐渐提高水位，水深以不淹没立叶为宜。生长期间追施腐熟液肥数次。长江流域盆栽在冬季应加盖塑料薄膜，家庭阳台养碗莲则需在冬季搬至室内冷凉处，保持容器中不断水，以安全越冬。
荷花常见的病害有斑枯病、褐纹病、腐败病。对于斑枯病和褐纹病，可用70%甲基托布津或65%代森锌稀释液喷洒叶面。对于腐败病，每公顷可用25%可湿性多菌灵粉剂7.5公斤进行土壤消毒。主要虫害有缢管蚜、莲潜叶摇蚊、大蓑蛾、洞绿金龟子等，需及时防治。
