蒸气锅炉的工作流程涉及多个步骤，以常见的4吨快装锅炉为例。首先，水在锅筒中吸收热量，经过加热后变成蒸汽，而炉膛中的火源则提供所需的热能，这是蒸气锅炉的基本原理。
锅炉的核心部分包括带水冷璧的锅筒，它被分区为两个回程烟火管，前烟箱通过折返设计。锅筒与下连箱之间，有下降管和水冷璧管，形成了燃烧室的框架。上部设有汽水分离器，旨在减少蒸汽带出的水分。受热面主要是锅筒底部的水冷璧管和烟火管。
燃烧过程由链条炉排、驱动装置以及固定在炉排框架上的燃烧室组成。煤斗中的燃煤由煤闸板控制，既保持煤层厚度又密封前部空气。由于这种锅炉的阻力较大，需要强制鼓风机提供空气。
燃烧结束后，煤渣经由炉排后部的“鹰嘴铁排出，由出渣机送至炉外。烟气从锅炉后部，通过一回程和二回程烟管，先向前行再返回，然后在除尘器中分离灰烬，最后通过引风机排出，同时，引风机也负责维持锅炉的负压运行。
作为压力容器，蒸气锅炉的安全是至关重要的，因此配备了必要的安全装置，如水位计、压力表、安全阀和温度计。此外，为了保持锅炉内部水质，还设有电动上水泵在压力需要时补水，以及在断电时仍能工作的蒸气泵。为了保证锅炉的正常运行，水质必须经过软化处理，并配有相应的水处理设备。
