土壤空气的变化过程主要是氧的消耗和二氧化碳的累积。土壤空气中二氧化碳浓度大，对作物根系是不利的,若排出二氧化碳,不仅可消除其不利影响,而且可促进作物光合作用。因此，反映土壤排出二氧化碳能力的土壤呼吸强度是一个重要的土壤性质。
土壤中的生物活动，包括根系呼吸及微生物活动，是产生二氧化碳的主要来源，因此测定土壤呼吸强度还可反映土壤中生物活性，作为土壤肥力的一项指标。
测定原理
用NaOH吸收土壤呼吸放出的CO2，生成Na2CO3; :
2NaOH+CO2———Na2CO3+H2O
(1)
先以酚酞作指示剂,用HCl滴定,中和剩余的NaOH,并使1)式生成的NaCo;转变为NaHCO。
NaOH +HCl———NaCl+H2O
2)
Na2CO3+ HCl———NaHCO3十NaCl
(3)
再以甲基橙作指示剂，用HCl滴定，这时所有的NaHCO3均变为NaCl:
NaHCO3+ HCl———NaCl+H2O+CO2
(4)
从(3)、(4)式可见，用甲基橙作指示剂时所消耗HCl量的2倍，即为中和Na2CO3的用量，从而可计算出吸收CO2的数量。
