应力松弛试验是一种常见的材料性能测试，通常使用圆柱形试样进行。首先，试样在特定温度下承受拉伸载荷，随着时间的推移，通过自动卸载系统逐渐降低部分载荷，保持总变形量恒定。这个过程中，应力随着时间的降低值会被记录下来，形成所谓的松弛曲线。此外，环形试样，如带有等强度半圆环的结构，也可用于试验，通过测量缺口处宽度的变化来计算应力降低，绘制松弛曲线。
应力松弛曲线在压力与时间t的坐标系下，可以划分为两个阶段。第一阶段（第Ⅰ阶段）中，应力随时间的增加迅速下降而在第二阶段（第Ⅱ阶段），应力降低的速度逐渐减缓，最终趋于稳定。当用半对数坐标（lgσ-t）表示时，第二阶段的曲线呈现线性关系，这使得我们可以利用短期试验数据预测长时间下的剩余应力情况。
材料的抗松弛性能与其在相同试验温度和初应力下，经过相同时间后剩余的应力密切相关。在高温环境中，由于应力松弛，零件的弹性和紧固性能会受到影响。特别是对于弹簧、螺栓等高温紧固件的材料，其松弛性能测试显得尤为重要，因为这直接影响其在高温工作条件下的可靠性。
