火花耐电压试验的工作原理是产品的导电线芯或屏蔽接地，产品以一定速度经过高压电极，使绝缘层或护套层承受高压试验。高压电极有接触型（电极与产品绝缘表面接触）和非接触型两种，目前大部分都采用接触型电极（珠链形或刷形）。
当产品通过高压电极时，绝缘表面一方面与密集分布的电极相接触另一方面电极占有部分空间的空气被高压所电离。当电极电压达到一定数值（几千伏以上）时，可以近似认为，产品绝缘表面的空气电压即为电极电压，因此，电极及周围的电离空气相当于组成了被测试产品的一个外电极。
根据目前所选用的火花耐电压试验值，在长期的生产实践中证明，基本上能达到与浸水耐电压试验的相同效果 ，可以有效地检测到电线电缆绝缘或护套中缺陷，是该两道工序中必不可少的检测手段。
