“昙花这个词的正确读音是“tán huā，意为木棉花。昙花虽美丽，但开花期很短，仅持续几个小时就会凋谢。因此，昙花也象征着短暂的美丽和生命的脆弱。所以，有时候“昙花一现也会用来比喻一些事物的短暂和无常。
昙花在中国文化和诗词歌赋中也经常被提及。例如唐代诗人李白的《将进酒》中有一句著名的诗句：“衣锦尚飘泊，安得为卿易。但贪玩替客行，未尝洒昙花。意为虽然我有钱了，但仍然过着漂泊的生活，要是有了你这样的朋友该多好，只希望自己玩乐时也可以创造出美好的事物。这句诗运用了昙花一现的意象，表达了纸醉金迷的人也有爱好真善美的心愿。
昙花在日语中叫做“たんぽぽ (tampopo)，这个词字面意思是蒲公英，但是也有用来比喻“一昼夜或者“短暂的时间的情况。例如，有一部电影叫做《豪华夜车》(tampopo)，这部电影拍摄于1985年，讲述了一个小面馆的主人如何寻找完美的拉面谱并使自己的面条馆变得受欢迎的故事。电影名“tampopo精准的表达出了这部电影所表达的意境。
