目前广泛应用的太阳能发电技术主要分为两种:一是太阳能光伏发电,其基本原理是通过光伏电池板中的伏打效应,将太阳光能直接转换为电能。目前市场上以晶体硅光伏板为主流产品。二是太阳能光热发电,这种技术是利用太阳光能将水或其他工质加热至高温,产生蒸汽驱动涡轮机,进而发电。其中,塔式光热发电系统是目前较为常见的形式,而管式光热发电系统则相对较少。
在光热发电领域,技术上主要分为塔式、槽式、菲涅尔式和碟式等几种类型。前三种主要区别在于集热场的构造形式,而发电装置的基本原理是相似的。碟式发电系统则采用斯特林发电机,其特点在于使用大型的碟状集热器来集中热量。