人类利用太阳能的历史伴随着人类发展的文明史一样源远流长。太阳能利用总体可以分为三个方面：
一是太阳能热利用：100℃以下的低温太阳能利用，如太阳能热水器100——300℃的中温太阳能热利用如太阳能炊具300℃以上的高温太阳能热利用，如特殊太阳能金属提炼装置。
二是太阳能发电：太阳能晶硅电池是太阳能发电已经商业化的技术，其发电效率目前已达到20%以上。宇宙飞船目前使用的能源大部分仍然来自于太阳能发电。除了晶硅电池以外，太阳能发电的技术发展层出不穷，各种薄膜电池、染料敏化电池等等不一而足。
三是太阳能生物质利用：如各种太阳能大棚、太阳能暖房等等。
提高太阳能利用率将是解决人类能源利用的一个主要方向。
