城市供热系统由热源 、 热网和热用户三部分组成 。城市供热系统是利用集中热源，通过供热管网等设施向热能用户供应生产或生活用热能的供热网络。
热源是生产和制备一定参数（温度、压力）热媒的锅炉房或热电厂。热网是输送热媒的室外供热管路系统，是热源与热用户连接的纽带，起着输送和分配热源的作用。通过热网直接输送到热用户，热用户可以使用或消耗热能的室内采暖、通风空调、热水供应和生产工艺用热系统等。
城市集中供热是城市基础设施之一，具有节约能源、减少污染、有利生产、方便生活的综合经济效益、环境效益和社会效益。城市供热推行集中供热的方针和原则是坚持因地制宜，广开热源，技术先进，经济合理。
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我国城市供热热源的型式有热电厂、集中锅炉房、分散锅炉房、工业余热、核能、地热、太阳能、热泵、家庭用电暖器和小燃煤(油、气)炉等。
集中供热管道中的热水是在高温高压下全封闭循环系统中传导热能的媒体介质，供热时为防止管道、阀门腐蚀锈化，保证供回水循环畅通，在水中加入有一定量的化学药剂，其水质符合生活用水标准。
但是不可以使用暖气片中的热水，会引起供热管道中严重缺水，使供热管网系统压力失衡，导致局部或全供热系统不能稳定供热，影响其他居民正常采暖。
