暖宝宝原本是一公司的商标名称，该类产品的通用名字叫“一次性使用取暖片。由于暖宝宝这一名称温馨又形象，所以很快就叫开来了。它还有诸多同样散发着“暖气的别称，如保暖贴、取暖片、一贴热等。只要揭开暖宝宝外面的透明胶膜，然后贴在身体需要供暖的部位，暖宝宝温度就能升到50℃左右，持续时间可超过10小时。
暖宝宝发热，其实是一场化学反应。
很多化学反应在反应过程中会释放出热量，叫作“放热反应。比如，在建筑工地，工人往生石灰上浇水，马上可以看到产生热量的现象，那是因为生石灰（氧化钙）遇水变成熟石灰（氢氧化钙）时发生放热反应。又如，早年的闪光灯叫镁光灯，是金属镁粉剧烈燃烧——发生氧化反应，同时迅速释放热量，发出光和热。
暖宝宝能够发热，主要是细微的铁粉的功劳。出厂时，铁粉被透明胶袋紧裹，隔绝了空气。揭开透明胶膜之后，空气中的氧气透过无纺布袋，与铁粉接触。在水、食盐的催化下，铁粉发生氧化反应，变成三氧化二铁（Fe2O3）。由于这一氧化反应跟金属镁的氧化反应一样是放热反应，所以会释放出热量。只是铁粉是逐渐氧化，所以放热反应是持续而缓慢的，不像金属镁粉那样剧烈燃烧。
暖宝宝能够发热，主要是细微的铁粉的功劳。出厂时，铁粉被透明胶袋紧裹，隔绝了空气。揭开透明胶膜之后，空气中的氧气透过无纺布袋，与铁粉接触。在水、食盐的催化下，铁粉发生氧化反应，变成三氧化二铁（Fe2O3）。由于这一氧化反应跟金属镁的氧化反应一样是放热反应，所以会释放出热量。只是铁粉是逐渐氧化，所以放热反应是持续而缓慢的，不像金属镁粉那样剧烈燃烧。
暖宝宝无纺布袋里装的黑色粉末对人体无害，铁粉氧化之后生成的三氧化二铁也对人体无害，所以暖宝宝是很安全的。由于使用方便，价格不贵，因此能“飞入寻常百姓家，给千千万万普通民众在冬日里带来温暖。
