大理最出名的花要数苍山的杜鹃花、报春花和古城园林培植的山茶花。
“云南茶花甲天下，大理就占了40多个品种，早桃红、松子壳、牡丹茶、紫袍、玛瑙、恨天高等等，千姿百态，妙趣横生。古人赞道：“绿叶红英斗雪开，黄蜂粉蝶不曾来。洱海珠树无颜色，羞把琼枝照玉台。在白雪耀眼的苍山下，在碧波万顷的洱海边，千树万丛山花起舞，这正是大理风光最引人注目的色彩。
苍山花卉，品种繁多。云南的八大名花，即山茶花、杜鹃花、玉兰花、报春花、百合花、龙胆花、兰花、绿绒蒿，在苍山都寻找得到踪迹。
其中，仅杜鹃花品种就有41种，花的形状更是千姿百态，花色有红、白、黄、紫、蔷薇等十六种不同颜色。在这花的海洋里，有的品种仅苍山一地所独有，如和蔼杜鹃、蓝果杜鹃，有的以大理命名，如大理杜鹃、大理腺萼杜鹃。世界上杜鹃花属中叶子最大的品种凸尖杜鹃，就生长在苍山上。苍山，可以当之无愧地称为“天然杜鹃花园。
苍山既是自然保护区，又是风景名胜区。1992年，当地政府在海拔2600米玉带云出处新辟了一条玉带云游路。游路南起马龙峰，北至应乐峰，长约法18公里，将苍山许多景点连接在一起，游人至此，可尽情观赏苍山奇峰异石、林泉飞瀑，也可俯瞰苍洱大地的壮丽景色。
