微波炉的发明者是美国的斯宾塞。1939年，他进入专门制造电子管的雷声公司并很快晋升为新型电子管生产技术负责人。当时，英国科学家们正在积极从事军用雷达微波能源的研究工作，并设计出了一种能够高效产生大功率微波能的磁控管。当时英德处于决战阶段，因此这种新产品无法在国内生产，只好寻求与美国合作。英国和雷声公司经过共同研制，磁控管的发明获得了成功。在一个偶然的机会，斯宾塞萌生了发明微波炉的念头。斯宾塞在测试磁控管时，发现口袋中的巧克力棒融化了。还有一次，他将一个鸡蛋放在磁控管附近，结果鸡蛋受热突然爆炸，溅了他一身。这更坚定了他的微波能使物体发热的论点。雷声公司受斯宾塞实验的启发，决定与他一同研制能用微波热量烹饪的炉子。几个星期后，一台简易的炉子制成了。1947年，雷声公司推出了第一台家用微波炉。可是这种微波炉成本太高，寿命太短，从而影响了微波炉的推广。1965年，乔治·福斯特对微波炉进行大胆改造，与斯宾塞一起设计了一种耐用并价格低廉的微波炉。1967年，微波炉新闻发布会兼展销会在芝加哥举行，获得了巨大成功。从此，微波炉逐渐走入了千家万户。
