南方室外催花就是把北方的牡丹植株运到南方，栽在花盆内置于室外，利用南方冬季温暖的气候露天催花，至春节期间开花出售。最初，南方室外催花只在广州进行，始于清朝，源于牡丹栽培中心地曹州（今山东菏泽），在曹州当地称为“下广，距今约200余年。改革开放之后，牡丹春节催花逐渐在珠海、深圳、海南、福州、香港、澳门等地开展，后来基本遍及南方各大中城市及新加坡等东南亚国家，遂统称南方室外催花。
牡丹春节催花中，采用北方牡丹温室催花技术或南方室外催花技术的判断标准是：该地自然气温在牡丹春节催花期间的积温值是否能够满足牡丹开花需要的积温，如果能够满足或稍加人为措施就能满足其所需积温，则利用南方室外催花技术；反之，则利用北方牡丹温室催花技术。
