荷花通常生长在湖泊、沼泽和池塘等平静且水深适中的水域。不同品种的荷花对水深的需求不同，大型的品种如古代莲和红千叶适合在1.7米以下的水深中生长，而中小型品种则适合在20至60厘米的水深环境中。荷花对水分流失非常敏感，如果夏季干旱，水缸中的荷花在3小时内就会显示出萎蔫的迹象，而如果一天内没有水源供给，荷叶边缘将会焦枯，花蕾也会枯萎。荷花喜欢充足的阳光，在其生长期间需要全天的光照。另外，荷花不喜欢阴暗的环境，在半阴的地方会表现出寻找光源的趋向。荷花在全球的分布较广，主要生长在亚洲的温带和亚热带地区，包括中亚、西亚、印度、中国和日本等地。在中国，荷花的分布从南至海南岛，北至黑龙江的富锦，东至上海和台湾省，西至天山北麓，除了西藏自治区和青海省，全国其他大部分地区都有荷花的踪迹。
