按供油方向分，可分为单作用缸和双作用缸。单作用缸只是往缸的一侧输入高压油，靠其他外力使活塞反向回程，双作用缸分别向缸的两侧输入压力油。活塞的正反向运动均靠液压力完成。
按结构形式分，可分为活塞缸、柱塞缸、摆动缸和伸缩套筒缸。按活塞杆的形式分，可分为单活塞缸和双活塞杆缸。
按缸的特殊用途分，可分为串联缸、增压缸、增速缸和伸缩套筒缸。按活塞杆的形式分，可分为单活塞缸和双活塞缸。
按缸的特殊用途分，可分为串联杆、增压缸、增速缸、步进缸等。此类缸都不是一个单纯的缸筒，而是和其他缸筒和构件组合而成，所以从结构的观点看，这类缸又叫组合缸。
