1 液压传动的工作原理
机床工作台的液压传动系统如图4-17所示，它由油箱、滤油器、液压泵、溢流阀、开停阀、节流阀、换向阀、液压缸以及连接这些元件的油管、接头组成。其工作原理如下：液压泵由电动机驱动后，从油箱中吸油；油液经滤油器进入液压泵，油液在泵腔中从入口低压到泵出口高压，在图4-17（a）所示状态下，通过开停阀、节流阀、换向阀进入液压缸左腔，推动活塞使工作台向右移动；这时，液压缸右腔的油经换向阀和回油管6排回油箱。
图4-17 机床工作台液压传动系统
1—工作台；2—液压缸；3—活塞；4—换向手柄；5—换向阀；6，8，16—回流管；7—节流阀；9—开停手柄；10—开停阀；11—压力管；12—压力支管；13—溢流阀；14—钢球；15—弹簧；17—液压泵；18—滤油器；19—油箱
如果将换向阀手柄转换成图4-17（b）所示状态，则压力管中的油将经过开停阀、节流阀和换向阀进入液压缸右腔，推动活塞使工作台向左移动，并使液压缸左腔的油经换向阀和回油管6排回油箱。
工作台的移动速度是通过节流阀来调节的。当节流阀开大时，进入液压缸的油量增多（在单位时间内），工作台的移动速度增大；反之，当节流阀关小时，单位时间内进入液压缸的油量减少，工作台的移动速度降低。为了克服移动工作台时所受到的各种阻力，液压缸必须产生一个足够大的推力，这个推力是由液压缸中的油液压力所产生的。要克服的阻力越大，对应液压缸中的油液压力就越高；反之阻力小，压力就低。这种现象正说明了液压传动的一个基本原理——压力取决于负载。
需要说明的是，液压传动利用液体的压力能工作，它与在非密闭状态下利用液体的动能或势能工作的液力传动有本质的区别。
溢流阀的作用是调节与稳定系统的最大工作压力并溢出多余的油液。当工作台工作进给时，液压缸活塞（工作台）需要克服大的负载和慢速运动。进入液压缸的压力油必须有足够的稳定压力才能推动活塞带动工作台运动。调节溢流阀的弹簧力，使之与液压缸最大负载力相平衡，当系统压力升高到稍大于溢流阀的弹簧力时，溢流阀便打开，将定量泵输出的部分油液经回流管16溢回油箱。这时系统压力不再升高，工作台保持稳定的低速运动（工作进给）。当工作台快速退回时，因负载小所以油的压力低，溢流阀打不开，泵的流量全部进入液压缸，工作台则实现了快速运动。
从上面这个例子可以看到：液压泵将电动机（或其他原动机）的机械能转换为液体的压力能，然后通过液压缸（或液压马达）将液体的压力能再转换为机械能以推动负载运动。液压传动的过程就是机械能—液压能—机械能的能量转换过程。
2 液压传动系统的组成
由上述例子可以看出液压传动系统的基本组成为：
（1）能源装置——液压泵。它将动力部分（电动机或其他原动机）所输出的机械能转换成液压能，给系统提供压力油液。
（2）执行装置——液压机（液压缸、液压马达）。通过它将液压能转换成机械能，推动负载做功。
（3）控制装置——液压阀（分为流量、压力、方向三类控制阀）。通过它们的控制或调节，使液流的压力、流量和方向得以改变，从而改变执行元件的力（或力矩）、速度和方向。
（4）辅助装置——油箱、管路、蓄能器、滤油器、管接头、压力表开关等。通过这些元件把系统连接起来，以实现各种工作循环。
（5）工作介质——液压油。绝大多数液压油采用矿物油，系统用它来传递能量或信息。
