HST由可变排量液压泵和定排量液压马达组成，由原动机（如汽车发动机）带动液压泵旋转，液压泵驱动液压油通过管道流向液压马达，液压马达在液压油的压力下旋转，这样就实现了传动。假设可变排量液压泵的排量调节范围为1-10，定排量液压马达排量为1，当液压泵排量调为为1时，实现的传动比为1:1,即液压泵转1圈，马达转1圈，当液压泵排量调为10时，液压泵转1圈，液压马达可转10圈，由于可变排量液压泵排量是连续可调的，由此实现无极变速。
液压传动传动效率比机械传动低一半只能达到70%-80%，加工困难，价格高。但由于液压传动有机械传动无法替代的一些特点，在各种工程机械中有广泛应用，如双流传动坦克的转向机构，挖掘机，联合收割机等。
