液压机的原理在于用液体将内部的压力不断传递，最后大压力被分解成了小压力，就像是杠杆一样。液压机遵循的定律是帕斯卡定律，该定律指出液体压缩性非常小，在力学中，一般认为液体就是不可压缩的，所以在液体中，外来会在很短的时间内传递到液体的每一个角度，最后实现将压力彻底分散掉。这也是为什么液压机可以在这么小的体积之内，承受住这么大的压力，其实就是利用帕斯卡定律，用液体分散压力，再通过控制液体来实现控制压力。
如果按照压强来分的话，油压机和水压机是液压机的主要两类。水压机的压力是最强的，这种机器一般用于工厂锻造和冲压。而油压机比较则复杂，它一般是用于塑料，木材等物质的压缩。其原理就是通过高压油对外界传递大的压力，再通过液体的可塑性，来帮助工厂锻造各种模具和材料。
液压机相对于其他的增压机器，还有很多优势。比如使用寿命比较长，因为是液体所以可靠性也比较前，灵敏度也很高，对制造一些精密的金属是很有帮助的。其实液压机的历史是很长的，在19世界末期，就出现了以矿物油为主体的油压机，因为油的防腐蚀性，对加工金属物质非常有帮助。而到了20世纪的时候，液压机的液体变成了专门配置的水基乳化液，本质其实就是：水包油，这种液体将水和油的特性结合了起来，既能防腐蚀又能防起火，所以这种液体就被推广开来了。
除了按照压强来分，液压机还可以按照结构来分一共分为四种，立式、四柱式、卧式还有单柱式。如果按照液压机的使用场景来分的话，也可以分类成挤压成型、粉末成型、折弯成型等等。
