液压油是液压系统的核心介质，它在能量传递、润滑、防腐、防锈、冷却等方面发挥着至关重要的作用。首要条件是满足不同温度下的适宜粘度，以保证液压动作的效率和精度。液压油还必须具备良好的粘温性能和剪切稳定性，与金属部件和密封材料相兼容，易于过滤，并具备抗腐蚀、抗磨损、抗空气泡化的能力。此外，热稳定性、氧化安定性和破乳化性也是其重要特性，部分特殊用途的液压油还需具备耐燃性和环保特性，比如生物降解性。
根据功能和特性，液压油主要分为矿油型、合成烃液压油、抗燃液压油、清净液压油和可生物降解液压油等。例如，矿油/合成烃液压油如HH和HL，分别由精制矿物油制成并具备不同附加性能；抗燃液压油如HFAE和HFDR，特别适用于高温、火源附近的行业；而清净液压油适用于精密元件密集的系统，生物降解液压油则为环保要求提供了选择。
在添加剂方面，有锌型和无灰型配方体系，低分子聚异丁烯因其优良的性能常用于提高液压油的粘度指数。总的来说，液压油的选择和使用需综合考虑系统的具体需求和环境保护的要求。
