马桶的发明，有两说，一言中国人，一言英人。
中国人之说，起于传说。古史记述，皇帝出游时，侍从手拿玉制夜壶，取名“虎子。这即马桶前身，流传至今。传虎子源于西汉李广将军射虎后，制作成虎形溺具，蔑视老虎，故名。后避讳，将虎子改称马子，继而称为马桶或尿盆。古代马桶多以木制，无下水管道。
英人之说，源于英国女王宫殿内臭味四溢，因未倒空便器。其下属哈林顿从意大利引进抽水马桶，然无自来水，无下水管道，仅限皇室。18世纪末，英国发明家布拉美改进马桶，引入水件，1778年获专利。此发明便利人类，直到19世纪末普及欧洲，伦敦、巴黎等大城市直至19世纪中期才建排水设施。
1885年，土威福发明陶瓷制马桶，获专利。1914年，英国将陶瓷技术引入中国，在唐山建陶瓷厂，唐山成为卫生陶瓷最早发源地。陶瓷技术在唐山发展，影响众多陶瓷产区，如广东佛山、潮州、河南许昌等。广东潮州发展最快，成为中国陶瓷生产重镇，产业链完善，许多优质马桶陶瓷产自潮州。
中国工业化发展，陶瓷技术成熟普及，生产技术先进，许多优质马桶陶瓷产自中国。潮州尤为显著，成为中国最大陶瓷生产基地之一，国际大牌亦在潮州做贴牌生产。
