木门道自古是街亭、上络（天水古称）南入祁山的重要通道。
东汉时期，这里盛产木材，段颖西击羌、氐，为防止羌、氐进汜，则在这里用大木头修筑了一条长达20余里的木栅栏，因此而遍称木门。东侧有张家坪，(原来称张郃坪)。西侧有旋帽咀梁。两山夹峙，中间有一条宽约50米、长约500米的河谷空地。空谷之中，稠泥河自峡谷南下泻人西汉水。岸边一条曲折小道自北向南而下，地形险要，形成天然门道。古时，人们从山林中所伐木材，都由这条小道运出，故称木门古道。
公元231年春,(蜀建兴九年,魏太和五年),诸葛亮第四次北伐,包围了祁山,占领了卤城(今天水西南盐官镇)。魏主曹睿即命司马懿出师御敌,于是司马懿命张郃为先锋总督大军；又令郭淮守陇西诸郡,其余众将各分道而进。诸葛亮先在上邽(今天水市)一带打败了由郭淮带领的魏军后,东上迎头拦住了司马懿的主力部队准备决战。但司马懿深知兵法,知道蜀军远道而来,粮草有限,所以凭险坚守,拒不出战。无奈诸葛亮只好用计诱敌军来犯,魏军大将见司马懿只守不战,讥讽说:“都督按兵不动,畏蜀如虎,难道不怕天下人耻笑吗在众将的一再要求下,司马懿只好派兵出战,结果被蜀军打得一败涂地。
正当蜀军大败魏军之际,从汉中传来后主刘禅要求诸葛亮退兵的命令(即李严假传圣旨),加之粮草也将用完。诸葛亮嘱咐魏延,关兴带领一万人马外加一千名弓箭手先到木门道设伏,一面又命围攻祁山的王平、吴班分兵两路徐徐入川,然后自己率领全部兵马,堂堂皇皇地退回。
蜀军突然退去,司马懿还不敢相信,他派人察看时,果然发现蜀军从木门道那边逃了,司马懿急派张郃带领五千兵马去追赶,自己带领两万兵马作后队。张郃一马当先,紧追魏延与关兴,和他们轮回交战了几个回合,魏延假装大败,跑进了木门道,回头一看张郃还在追他,便装作很惊慌的样子。张郃看得真切,往后一招手魏兵跟着全进了木门道。两旁悬崖,树木茂密,此时天色昏黑,张郃心慌,正想回头撤兵,突然一阵鼓响,山上火光冲天,大石乱木滚将下来,高崖两边万弩齐发,张郃身中数箭,落马身亡。
